В отличие от иных систем электронного шпионажа, суперсеть "ЭШЕЛОН" (ECHELON), само существование которой отрицалось до 1998 г., уже изначально предназначалась не для перехвата данных военного характера. Ее целями являются правительственные органы, общественные организации и фирмы, политики, банкиры и предприниматели, общественные деятели, а ныне - уже и обычные граждане каждой страны мира. Разбросанные по планете станции "Эшелона" собирают колоссальное количество информации, буквально высасывая эфир в глобальном масштабе. ВСЯ электронная почта, ВСЕ телефонные переговоры, включая сотовые, пейджинговые сообщения, телексы, телеграммы, факсы, радио и Интернет, теперь являются "информационным пространством", тщательно зондируемым "Эшелоном". Все, что передается по сетям телекоммуникаций - наземные, подземные / подводные или волокно-оптические кабели, радиокоммуникации - от болтовни по телефону до радарных подписей на запуск ракет, - все перехватывается этой сетью. Фактически КАЖДЫЙ человек в мире, использующий телефон, факс или электронную почту, ежедневно контролируется "Эшелоном", хотя даже и не догадывается об этом.